除了年份外，還有產地、水源、材料、製作手法元素等左右著酒的味道。但較少人知道，而又非常影響酒體味道的，竟然是看似平實無華的木桶。
在威士忌的歷史中，橡木桶起初只是擔當著運送和盛載威士忌的容器角色，但後來人們發現曾放入木桶的酒，無論是味道還是顏色都有所不同，所以便開始了以木桶陳年威士忌的做法。
1988年的《蘇格蘭威士忌法案》（Scotch Whisky Act 1988）規定，蘇格蘭威士忌只能裝在容量不超過700公升的橡木桶中，於位在蘇格蘭的保稅倉庫中進行陳年，陳年時間不能短於三年，但對於製造木桶的材料來源並沒有規範。
但是為什麼要用橡木？這是經驗法則下的選擇，人們嘗試過栗木、松木、紅木、杉木等各種原料製作木桶，但在延展性、水密性和陳年效果上都不甚理想。而橡木有細密的紋理可防止漏水，木頭上的毛細孔可以讓酒與空氣作用，並具有良好的延展性，可透過加熱來彎曲製成木桶。
不過，也不是所有的橡木都適合長期儲存及熟成酒類，橡木種類多達 250 種，只有少數品種適合製作橡木桶，製桶常用的橡木品種為：美國白橡木、歐洲橡木。
戈爾達桶Gorda（700 Litres）
以美國白橡木製成，最初用於美國威士忌產業，大多用於將不同桶子的威士忌調和之後，再放入Gorda桶靜置融合一段時間，讓酒質更穩定再裝瓶，也有直接用來陳年威士忌或雪莉酒。
雪莉桶Sherry Butt (500 Litres)
以歐洲橡木(Quercus Robur)或美國橡木(Quercus Alba)製成，廣泛使用在西班牙雪莉酒陳年，為威士忌產業所最常使用的雪莉桶類型。 容量與Puncheon一樣但高度較高及桶身較窄。如以一般12年及40%酒精濃度作基本，大概可裝瓶700至800支70厘升。
EX▶巴布萊爾15年、巴布萊爾18年
邦穹桶Puncheon (500 Litres)
以歐洲橡木(Quercus Robur)或美國橡木(Quercus Alba)製成，容量與雪莉桶相當，但是形狀比較矮胖，桶身較短，桶徑較寬。。如以一般12年及40%酒精濃度作基本，大概可裝瓶700至800支70厘升。
EX▶噶瑪蘭藝術大師系列：江賢二 邦穹桶單一麥芽威士忌原酒
豬頭桶Hogshead (250 Litres)
以歐洲橡木(Quercus Robur)或美國橡木(Quercus Alba)製成，據說是重量與一頭豬相當而得名，是威士忌業界最常見的桶型之一，用於熟成雪莉酒或波本威士忌，多用作第二次醞藏。如以一般12年及40%酒精濃度作基本，大概可裝瓶400支70厘升。
EX▶格蘭帝2005台灣專屬桶原酒、愛倫雪莉原酒
美國波本桶Barrel (200 Litres)
又稱作美國標準桶（American Standard Barrel），以美國橡木 (Quercus Alba)製成，廣泛使用於波本威士忌和蘇格蘭威士忌的陳年。如以一般12年及40%酒精濃度作基本，大概可裝瓶300支70厘升。
EX▶格蘭帝2007台灣專屬桶原酒
四分之一桶Quarter Cask（50Litres）
又稱為Octave或Firkin，容量為美國波本桶的四分之一，因為容量小，熟成速度快。
EX▶拉弗格1/4桶
橡木桶的使用次數
橡木桶的使用次數，對威士忌的熟成也很重要，因為橡木桶每使用一次，木材內含的物質就會被溶出一次，隨著使用次數的增加，內含物也就越來越少，對酒的風味影響力也就愈低。
因此使用首次填充（First fill）的橡木桶，香氣會比較重，顏色也比較深。二次填充（Refill）的橡木桶，因為已經用過一次，所以桶子效果比較弱，正因如此，二次填充的桶子最適合長期陳年，能夠獲得比較平衡的表現。
到了第三次填充，雖然還是可以繼續使用，但桶子已經疲乏，失去應有的陳年效果。比較注重品質的蒸餾廠，同一個橡木桶只會使用兩次。有些蒸餾廠會把桶子拆裝重組，或者再次燒烤（Re-charred）活化疲乏的木桶，這樣就可以再繼續使用。不過最多使用五、六次以後，桶子就壽終正寢了。
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